युगांडा ने अपने 750 नागरिकों – जिनमें 415 महिलाएं शामिल हैं – को इस साल मक्का में हज यात्रा पर भेजने की योजना बनाई है।
58 वर्षीय कासिफाह नानकुम्बा ने कहा,
मैं मक्का जाने और पैगंबर मुहम्मद की क़ब्र और अराफात पर्वत देखने और ज़मज़म का पानी पीने का इंतज़ार नहीं कर सकता।
शेखों ने हमें बताया है कि क्या उम्मीद की जाए। मैं बहुत उत्साहित हूं। मुझे डर है कि मैं बेहोश हो सकता हूँ।
पिछले एक दशक से, कासिफाह अपने मामूली धूम्रपान वाले मछली के व्यवसाय से पैसे की छोटी-छोटी वृद्धि कर रही है, जिसे उसने पिछले 28 वर्षों से कंपाला के पास कलेरवे बाज़ार में चलाया है।
2006 में, कासिफाह ने याद किया, जब वह बाज़ार में बैठी थी, तो उसे अचानक तीर्थ यात्रा करने के लिए मज़बूर होना पड़ा।
“लेकिन, मेरे नाम पर एक पैसा भी नहीं था, इसलिए मैंने इस विचार को एक तरफ़ धकेल दिया,” उसने कहा।
युगांडा-कासिफह-नानकुम्बा-हज
कसिफाह नानकुंबा ने एक दशक तक स्मोक्ड मछली बेचकर हज के लिए पैसा बचाया।
फिर भी, कुछ ही समय बाद, वह एक ऐसे व्यक्ति के संपर्क में आई जो मुस्लिम तीर्थयात्रियों को मक्का की यात्रा करने में मदद करने के लिए जाना जाता है।
हाजी मूसा के नाम से जाने जाने वाले व्यक्ति ने उसे मिताना हिज्जा और उमराह टूर एजेंसी के मैनेजर से मिलवाया, जिसने उसे बचत शुरू करने की सलाह दी।
उसकी मामूली बचत से, उन्होंने उसके लिए अमेरिकी डॉलर ख़रीदना शुरू किया, जिसके लिए उन्होंने उसे रसीदें प्रदान कीं।
2007 से 2009 तक, वह याद करती हैं, “मैंने लगभग $4 से $5 प्रत्येक की छोटी राशि बचाने में कामयाबी हासिल की”।
2009 में, उसने एक ऐसे व्यक्ति के बारे में सुना, जिसने हज तीर्थयात्रियों को प्रायोजित किया और तुरंत उसकी तलाश शुरू कर दी।
दो दिन बाद, वह हाजी काजुम्बी के दरवाज़े पर दस्तक दे रही थी।
मैंने इस अजनबी को अपनी दुविधा के बारे में बताया, लेकिन, दुर्भाग्य से, वह मेरी मदद नहीं कर सका।
अपने बैग में डॉलर की रसीदों के साथ, उसने उसे दिखाया कि उसने पिछले तीन वर्षों में क्या बचाया है।
“उन्होंने मेरे लिए प्रार्थना की और कहा कि मुझे और बचत करनी चाहिए, उन्होंने मुझे टूर एजेंसी को $100 और $200 के बीच की राशि देने के लिए कहा,” उसने कहा।
तब से, वह हर चार या पाँच महीने में भुगतान करने लगी।
15 जून, 2015 को, उसे याद है कि हिज्जा कार्यालय प्रबंधक का फोन आया था, जिसने उसे बताया था: “हज्जती कसिफह, आपने जो पैसा बचाया है वह अब हज (तीर्थ यात्रा) के लिए पर्याप्त है।”
“मैं उस समय बाज़ार में ज़मीन पर बैठा था,” कासिफाह ने कहा। “उन्होंने मेरा नाम चार बार कहा, लेकिन मैं बोलने के लिए बहुत चौंक गया।”
अब वंदगेया मस्ज़िद में ख़ुशी से झूम रही थी, जहां उसने अंतिम यात्रा ब्रीफिंग में भाग लिया था, उसने घोषणा की: “जब मैं मक्का से लौटूंगी, इंशा अल्लाह, मैं अपनी इबादत ज़ारी रखूंगी; मैं ज़मीन पर बैठने और मछली बेचने के लिए वापस नहीं आ रहा हूं।”
जब हज की बात आती है, तो युगांडा के तीर्थयात्रियों को अक्सर मुश्किल होती है, क्षेत्र के अधिकांश अन्य अफ्रीकी देशों के तीर्थयात्रियों की तरह। एक ओर, लगभग सभी खर्चों को राष्ट्रीय मुद्रा के बजाय अमेरिकी डॉलर में कवर करने की आवश्यकता होती है, और इसके परिणामस्वरूप तीर्थयात्री लेनदेन/रूपांतरण शुल्क के लिए अपनी बचत का एक बड़ा हिस्सा खो देते हैं।
युगांडा में एक राष्ट्रीय वायु वाहक की मौजूदा कमी भी एक चुनौती है। चूंकि हज तीर्थयात्रियों की सेवा करने वाली कोई राष्ट्रीय एयरलाइन नहीं है, इसलिए विदेशी एयरलाइनों के साथ बातचीत करनी पड़ती है, और इससे कीमतें और भी अधिक हो जाती हैं।
अतीत में, लगभग 6000 युगांडा के तीर्थयात्री हर साल हज करते थे। अब, सऊदी अरब ने युगांडा के नागरिकों के लिए आवंटित स्लॉट को घटाकर अधिकतम 1200 कर दिया है, इसलिए यह संख्या कम हो गई है। पिछले साल, युगांडा के तीर्थयात्रियों ने $2,178 (तीर्थ यात्रा के लिए) का भुगतान किया; इस साल यह राशि बढ़कर $4,150 प्रति व्यक्ति हो गई।